Italia es una superpotencia del fútbol europeo. En un país donde el fútbol se parece más a una religión que a un deporte, cada éxito de los "azzurri", es recibido con una enorme ola de éxtasis y cada derrota deja al país en duelo.
La parte más importante de la Selección de Italia se ha construido en torno al principio de una defensa sólida. Este enfoque ha recibido muchas críticas, pero su historial en competiciones internacionales, con cuatro Copas del Mundo y un Campeonato de Europa a su nombre, muestran que deben estar haciendo algo bien.
El último triunfo de la ‘azurra’ en la Copa del Mundo 2006 en Alemania, fue posiblemente el más espectacular. Llevado a cabo con la historia de fondo de los escándalos de amaño de partidos que afectaban a cuatro de los clubes más grandes del país, los aficionados italianos estaban enojados y desilusionados por el estado de su juego nacional.
El fútbol internacional era la única posibilidad de restaurar el orgullo y, cuando Fabio Cannavaro levantó el trofeo en Berlín, fue recibido con un suspiro colectivo de alivio en toda Italia. Sus fans, de nuevo, tenían algo que gritar, su cuarta Copa del Mundo, quedando sólo a una de las obtenidas por Brasil.
El triunfo de Italia en 1982 fue una demostración de estilo y, especialmente de un hombre, Paolo Rossi. El delantero de la Juventus inspiró a su equipo durante todo el torneo, marcando el gol ganador en la espectacular victoria 3-2 sobre Brasil en las semifinales, terminando como el máximo anotador del torneo con seis goles.
Otras dos Copas del Mundo regresaron a Italia en los años anteriores a la guerra. Al no haber entrado en el primer torneo en Uruguay en 1930, los italianos recuperaron el tiempo perdido al ganar los dos siguientes. Batieron a Checoslovaquia en Roma, en 1934, y a Hungría en París, cuatro años después. Sin embargo, su historial en el Campeonato de Europa palidece, con una victoria contra Yugoslavia en 1968, siendo este su único trofeo.